Felice, Er Pomata e Mandrake sono tre amici disperati che perdono il loro tempo e i loro soldi all'ippodromo scommettendo su cavalli immancabilmente perdenti. 

Felice (Francesco De Rosa) fa il parcheggiatore quando ha voglia e quando le scommesse glielo permettono. Er Pomata (Enrico Montesano) vive con la nonna che spaccia in continuazione per "appena" morta nel corso delle sue varie truffe per cercare di raccattare soldi e scappare dai creditori. Mandrake è un attore fallito che non riesce a fare la pubblicità del whisky VAT 69 (capolavoro assoluto del product placement vanziniano degli anni '70 irraggiungibile) "il fischi maschio senza raglio".

Attorno a loro una serie di altri personaggi culto l'Avv. squattrinato De Marchis (Mario Carotenuto) il conte Dallara (Gigi Ballista) la mignottona d'alto bordo Mafalda (Nicky Gentile) e Manzotin Er macellaro burino loro acerrimo nemico (Ennio Antonelli).

Un giorno la ragazza di Mandrake Gabriella (Catherine Spaak), sempre in lotta con lui per via delle scommesse, ha una premonizione e da 50.000 lire a Mandrake da giocare su Soldatino, King e D'Artagnan a Cesena. Convinto dagli amici che quella è la "stronzata più grossa mai sentita da quando l'uomo inventò il cavallo" dirotta i soldi sull'ennesima scommessa perdente. Inutiie dire che Soldatino, King e D'Artagnan vincono la gara lasciando proietti senza i 20 milioni della vincita e costringendolo ad organizzare una colossale truffa "Mandrakata" che li porterà davanti ad un altro personaggio: il giudice interpretato da Adolfo Celi.

Febbre da cavallo doveva essere un filmetto (secondo le parole dei protagonisti) e invece si è rivelato un vero e proprio cult sia per gli anni '70 che per la commedia all'italiana in generale con alcune scene diventate storiche come quella di VAT 69, della truffa a Manzotin (altro product placement geniale) al metodo per non pagare il treno. Che volete di più