1978. Anno storico per il cinema in fatto di effetti speciali, c'è appena stata Star Wars e tutti puntano alto compreso la Warner Bros che mette in cantiere il primo grande progetto tratto dai suoi supereroi DC Comics, scegliendo il più importante: Superman.
Sul film sappiamo tutto ed è stato detto di tutto: dagli effetti speciali al cachet milionario per il primo quarto d'ora di Marlon Brando nella parte di Jor-El, che se non erro rientrava nel Guinness dei primati di allora come il più alto cachet mai pagato per un attore, senza contare le royalties che fecero si che i suoi flashback non comparissero nel secondo capitolo,
La storia è la classica che segue fedelmente l'originale in questo primo capitolo: il pianeta Kripton esplode e il piccolo Kar-El viene spedito sulla terra dove con l'aiuto del sole prende tutti i poteri e diventa invincibile. Trovato dai coniugi Kent nasconde i poteri finchè il padre non muore di infarto e lui non si trasferisce a Metropolis per lavorare al Daily Planet dove si innamora della giornalista Lois Lane e, per salvarla, si rivela al mondo e già che c'è salva anche il presidente degli Stati Uniti che sta precipitando con l'Airforce One.
Intanto Lex Luthor progetta di distruggere la California con un missile nucleare e ha pure scoperto che Superman è allergico alla kriptonite, di cui è riuscito a recuperarne un pezzetto.
Visto 40 anni dopo il film dimostra tutti i difetti, sia di sceneggiatura banale (mancano ancora 7 anni al Crisis of the Infinite Earths e alla prima delle grandi svolte che porteranno prima al Batman di Burton, poi al Begins di Nolan e adesso al Dc Extended Universe) che di effetti che al contrario di quelli del primo Guerre Stellari mostrano in pieno tutti gli anni che hanno.
Per quanto riguarda il product placement troviamo una Metropolis (che nella finzione contrariamente a quanto molti credono è Los Angeles, New York è Gotham) senza neon con una sola pubblicità, quella della Gordon's Vodka. Anche il resto del film è stranamente senza brand. unica eccezione i cereali Cheerios che fanno la loro comparsa in casa Kent, Coca-Cola nella tana di Lex e un furgone U-Haul che assiste a una sua missione.