Mark Jenkin è un regista appartato e peculiare come gli abitanti della sua terra, la Cornovaglia. Terra di pescatori e artisti sempre in un rapporto di odio-amore con la selvaggia regione e con il mare che la lambisce. Bait (2019) è in qualche modo la sua prima opera, quella che lo ha fatto conoscere alla critica cinematografica e ai cinefili più attenti. In precedenza aveva diretto corti, documentari e due lungometraggi indipendenti di difficile reperimento. Le caratteristiche dei suoi film sono coerenti con la sua ricerca e le sue passioni, quelle già citate per il mare, per i lavoratori e per la terra di Cornovaglia. Ricerca su un’estetica che riporta al cinema materico del bianco e nero e della pellicola in formato 16 mm, queste sperimentazioni alla ricerca dell’immagine pura le si vedono anche nei video musicali da lui girati, ben lontani dalle immagini patinate e pompate solite. Scorrono immagini sporche, la pellicola ha l’aspetto del vissuto, del segnato, del consumato. Le riprese sono quasi tutte in dettaglio o in primo se non primissimo piano. Anche le riprese delle acque marine non si aprono in un formato grandangolare per dare aria al film, ma restano compresse in riprese ravvicinate o comunque rinchiuse tra sponde portuali. Ritmi rallentati si alternano ad impennate di montaggi brevi e incalzanti. Dietro l’aspetto formale vi sta una storia di pescatori in difficoltà. Protagonisti due fratelli, uno dei due ha trasformato il peschereccio ereditato dal padre in un battello per turisti perché ormai il pescato non rende più. La loro casa dove sono nati è stata venduta per farla diventare una specie di bed & breakfast gestito dalla coppia che l’ha comprata. Amici si sono ritirati e o se ne sono andati o hanno cambiato lavoro. Solo l’altro dei due fratelli lotta contro la trasformazione e continua a pescare, lo fa senza una barca e con scarso profitto. Riesce a tirarsi a dietro il giovane nipote che accetta di dare una mano per continuare la tradizione di famiglia. Finché la tragedia non arriva a scuotere il paese… La poetica è quella delle teorie cinematografiche di Epstein, il ritorno alla raffinatezza visionaria del cinema muto. (voto 7)

Un’altra caratteristica del suo cinema è la rappresentazione dei fantasmi, di morti e del passato. Già il padre dei due fratelli appariva in Bait come coscienza morale e i fantasmi del passato erano parte fondamentale della narrazione nel successivo Enys men (2022), in Rose of Nevada (2025) il fantasmatico diventa il centro assoluto dell’attenzione facendone a tutti gli effetti un film di fantascienza. Un peschereccio, la Rose of Nevada appunto, ritorna a riva dopo che per anni era stato dato come disperso assieme ai pescatori che lo guidavano. All’inizio vediamo i genitori e i figli dei morti in mare disperati e distrutti per quello che era successo anni prima. Il proprietario della barca decide di rimetterla in mare e per fare questo chiama tre uomini, uno anziano a far da capitano e due giovani a far da marinai. I tre partono una notte per la loro prima, fruttuosa pesca. Quando tornano si ritrovano misteriosamente sbalzati nel passato. I protagonisti che abbiamo visto all’inizio sono tutti più giovani e i due marinai vengono riconosciuti come fossero coloro che erano dispersi. Uno dei due che aveva una moglie che lo aspettava non la ritrova più mentre l’altro, celibe, si ritrova sposato con una figlia con la moglie del disperso che abbiamo visto invecchiata all’inizio… Se il primo non si adatta alla situazione, il secondo accetta il fatto come se fosse naturale e diventa un perfetto marito (cosa che non era il defunto). Questa costruzione fantascientifica che gioca con il tempo, i ricordi e le identità contrasta in modo positivo con il modo di girare di Jenkin di cui abbiamo detto. Approccio minimalista, cinepresa 16mm (stavolta a colori), immagini leggermente sgranate, sguardo documentaristico sui paesaggi ancora della Cornovaglia e sugli attori che interpretano i pescatori George McKay (visto in The end di Joshua Oppenheimer) e Callum Turner (Animali fantastici e Eternity tra le interpretazioni più note). Un regista che si conferma “a parte”. (voto 6/7)[sb1] 

Il lavoro sui ricordi, sul mare e sui paesini isolati continua poi con il già recensito Enys Men