Dopo le sventurate avventure di Superman con Lois Lane del secondo episodio, Clark Kent cambia rotta e si ritrova a cercare un senso nel suo passato a Smallville dove ritrova una vecchia fiamma d'infanzia Lana Lang, l'altra donna dell'universo di Superman, che, in questo caso, essendo interpretata da Annette O'Toole non può che guadagnarci.

Intanto a Metropolis un povero disadattato scopre di essere un genio del computer. Prima truffa il proprio capo facendosi consegnare un assegno con tutti i centesimi "rubati" dalle buste paga dei dipendenti, poi, una volta scoperto (facilmente visto che li investe tutti subito per il product placement di una Ferrari 308 GTS) viene ingaggiato dal suo capo, guarda un po', per dominare il mondo ed uccidere Superman. 

Per farlo analizza la kriptonite nello spazio e cerca di sintetizzarla utilizzando tutti gli elementi riconosciuti più il catrame suggerito da un pacchetto di Camel. 

Non essendo kriptonite pura, Superman a contatto non muore ma va giù di testa. Così fa fuoriuscire il petrolio da una petroliera, raddrizza la Torre di Pisa e si ubriaca in un bar. Solo il figlio di Lana lo farà tornare in se costringendo Superman a lottare contro Clark Kent in una discarica. Alla fine il bene vince. La torre di Pisa ritorna pendente ma intanto i cattivi hanno preparato un Game Boy fatto di missili autentici solo per lui. 

Arrivato nel periodo di Wargames, quando coi computer si poteva "fare di tutto", Superman 3 non poteva sottrarsi a questa nuova minaccia mettendo il computer al centro dell'azione e rendendolo ancora più datato agli occhi di noi spettatori del futuro (la scena dell'attacco con videogioco è veramanente trash).

Dalla storia spariscono Lois Lane che va in ferie all'inizio del film e ricompare solo per la scornata finale, Lex Luthor che lascia il posto a Ross Webster (Robert Vaughn) e, praticamente, Superman visto che il film è interamente incentrato attorno alla figura di Gus Gorman interpretato da Richard Pryor, l'anti Eddie Murphy degli anni '80.

Per quanto riguarda il product placement è quasi tutto composto da alcolici da Johnny Walker al Southern Comfort. Immancabile la Coca-Cola e poi le Camel che servono a Pyor per la "ricetta" della kriptonite.